9 februari 2009 Victoria's black weekend

Omdat ik al vanaf oktober niet voor de website geschreven heb en er in de tussenliggende vier (!!) maanden zoveel gebeurd is, begin ik maar met het meest recente, namelijk de overwhelming bush fires.
Hoewel Victoria elk jaar bush fires heeft en ik er vorige twee jaren niet eens over geschreven heb (alleen het eerste jaar dat we hier woonden), is dit de ergste bosbrand sinds ever. Dit wordt genoemd als the worst natural disaster ever in Australia. Erger dan Ash Wednesday in 1983, wat voor velen nog vers in het geheugen is.

9 februari 2009 Victoria’s black weekend

Om twee weken terug in de tijd te gaan is waar we de extreem hoge temperaturen hadden. Van dinsdag tot en met vrijdag hadden we vier dagen in a row met temperaturen van boven de 40 graden. Dit is nog niet eerder voorgekomen sinds de temperaturen worden bijgehouden vanaf 1850. In het noorden van Victoria zijn temperaturen van 48 graden gemeten, Geelong had de hoogste temperatuur since ever met 46,5 graad.
In deze week zijn er bush fires onstaan (oa omdat een 19 jarige vrijwillige brandweerman enkele branden heeft aangestoken!), maar die stellen niets voor als je het vergelijkt met wat er dit weekend gebeurd is.

Afgelopen zaterdag werd er 44 graden met harde wind voorspeld en door de extreme droogte en de extreme temperaturen van twee weken terug, was er een enorm hoog alert en een complete fire ban voor heel Victoria afgekondigd. Mensen werden gevraagd alert te zijn omdat men verwachtte dat er dit weekend bosbranden zouden kunnen onstaan.

Met open mond heb ik uren voor de tv gezeten en ik weet niet eens waar te beginnen met vertellen. Op dit moment van schrijven (maandagmiddag 9 februari lunchtijd) zijn er 750 huizen verwoest, 108 mensen omgekomen en nog 31 bush fires gaande waarvan 10 out of control. Er wordt verwacht dat het dodental oploopt. Het dorp Kingslake is compleet van de kaart geveegd. Op tv zie je beperkte beelden omdat grote gebieden onbegaanbaar zijn. Maar wat je ziet zijn hoopjes ellende wat vroeger een huis was en uitgebrandde auto’s: mensen die gevlucht zijn en door het vuur ingehaald zijn.

Er zijn life uitzendingen op tv vanuit het gebied. Een van de presentatoren stond voor het community centre in dit dorp wat als evacuation centre was ingericht. Daar zag je mensen verdoofd rondlopen, iedereen wachtte op ‘de bus’ vanuit de bergen die de overlevenden zou brengen. Om 11 uur was de bus er nog steeds niet. Omdat er geen communicatie is (telefoonlijnen etc werkten allemaal niet meer) is onduidelijk waarom de bus er nog niet is – is de weg onbegaanbaar of is er tragisch genoeg niemand die de brand overleefd heeft?

Een andere presentator stond op het open veld in Wittlesea wat als station voor de brandweermannen werd gebruikt. Brandweermannen uit de hele staat (ook vanuit Geelong) en het hele land zijn op weg naar de brandgebieden. Brandweermannen die de hele nacht doorgewerkt hebben en nu afgewisseld worden door een nieuwe ploeg brandweermannen. De presentator spreekt over de typische “Aussie spirit” – Australiers in het hele land die hulp aanbieden. Dekens, kleding en voedsel is binnengebracht. Op dit moment wordt om geld en bloed donatie gevraagd als je wilt helpen.

De Prime Minister Kevin Rudd is naar Victoria gekomen om met eigen ogen te zien hoe Victoria er aan toe is. Je ziet beelden dat hij mensen steunt en een troostende arm om hen heen slaat. In een persconferentie heeft hij het zelfs moeilijk als hij zich afvraagt wat je zou zeggen tegen de persoon die deze brand heeft aangestoken. Want helaas, je kan er werkelijk met je verstand niet bij, enkele van deze branden zijn aangestoken. Kevin Rudd heeft het over mass murder. Degene die verantwoordelijk is, hangt een straf van minimaal 25 jaar boven het hoofd.
Kevin Rudd heeft $1,000 per volwassene, $400 per kind en $5,000 per begrafenis beschikbaar gesteld.
De Premier van Victoria werd ook door emoties overmand tijdens een persconferentie.

De mensen in de emergency call centres (000 – vergelijkbaar met 112 in NL) hebben het zwaar. Moet je je voorstellen dat je achter dit nummer zit als call centre medewerker en je hebt iemand aan de lijn die aan alle kanten door het vuur omsloten is en weet dat-ie dood gaat.

Je ziet verschillende reacties van de mensen – de een is compleet verscheurd door verdriet om het verlies van hun huis en alles wat ze bezitten, de ander zegt ‘schouders eronder en opnieuw beginnen’.
Mensen die beschrijven hoe het vuur hen naderde en het enorme kabaal dat het vuur maakt. Hoe snel het vuur voortgaat met 100 km per uur.

Gisteren sprak de brandweercommandant van Geelong de community toe om te bedanken. Ik heb niet meegekregen waarvoor hij ons bedankte, maar ik hoop maar dat hij niet bedoelde ‘bedankt dat je geen vuurtje gestookt hebt’...

Inmiddels is het 7 uur ’s avonds en zit ik al de hele dag met buikpijn voor de tv geplakt, het lukt me niet om me ergens anders toe te zetten dan het nieuws te kijken. Het dodenaantal is inmiddels gestegen tot 131 doden. Het hele gebied is ontoegankelijk verklaard omdat nagegaan moet worden waar en hoe de branden ontstaan zijn. Ook kost het tijd om alle doden te vinden en te identificeren.